Est-il possible de repeupler Pripyat ? L'accident de la centrale nucléaire de Tchernobyl.

Date de publication : 2021-04-20

Est-il possible de repeupler Pripyat ? L'accident de la centrale nucléaire de Tchernobyl. Questions embarrassantes

Le 26 avril marque le 31e anniversaire de l'accident de la centrale nucléaire de Tchernobyl, la plus grande catastrophe d'origine humaine de l'histoire. Presque tout le monde a une compréhension de base de ce qui s'est passé, mais il y a encore trop de mythes et d'idées fausses autour de Tchernobyl. "Meduza" répond aux questions embarrassantes sur tout ce qui concerne la catastrophe.

Tchernobyl est-elle même dans l'Ukraine ou la Biélorussie ? Pripyat est-elle une ville ou une rivière ?

Tchernobyl est une ville du nord de l'Ukraine, près de la frontière avec le Belarus. La centrale nucléaire de Tchernobyl est située à l'extérieur de la ville, à 11 kilomètres de la frontière biélorusse, elle est à 94 kilomètres de Kiev.

Et Pripyat est à la fois l'affluent droit du fleuve Dniepr et une ville située à seulement deux kilomètres de la centrale nucléaire de Tchernobyl, où vivaient les employés de la centrale et leurs familles. C'est la construction de la centrale nucléaire qui a donné naissance à la ville. Après l'accident, tous ses résidents ont été évacués. Avant l'accident, Pripyat était considérée comme une ville modèle, aujourd'hui c'est une ville fantôme dans la zone d'exclusion. Il n'est pas possible d'y vivre.

Vous pouvez vous faire une bonne idée de l'aspect actuel de Pripyat grâce à cette vidéo. Elle a été tournée en 2014 par le vidéaste Danny Cook à l'aide d'un drone.

 

Que s'est-il passé là-bas de toute façon ? Qui est à blâmer ?

Une explosion s'est produite dans l'unité 4 de la centrale nucléaire de Tchernobyl. La veille de la réparation prévue de la centrale nucléaire, les travaux ont commencé. Selon la version la plus répandue, ils ont décidé d'utiliser l'arrêt de l'unité de puissance pour une expérience. Il était prévu de vérifier s'il était possible d'utiliser l'énergie cinétique du rotor du turbo-alternateur pour produire de l'électricité en cas d'arrêt soudain du réacteur. En d'autres termes, les testeurs étaient intéressés par la réponse à la question suivante : si le réacteur s'arrête soudainement, l'inertie du rotor sera-t-elle suffisante pour continuer à produire de l'électricité pendant un certain temps ?

Le mode "coast down" avait déjà été testé auparavant, mais pour diverses raisons, aucun des trois tests précédents n'avait pu être réalisé comme prévu. Lors du quatrième essai, dans la nuit du 26 avril 1986, un accident s'est produit à la centrale nucléaire de Tchernobyl, presque immédiatement après le début de l'expérience. Le réacteur a explosé, un incendie s'est déclaré sur le toit et en plusieurs autres endroits, et le bâtiment de l'unité 4 s'est partiellement effondré.

Il y a deux versions de l'accident : l'erreur humaine et la mauvaise conception du réacteur. L'AIEA (Agence internationale de l'énergie atomique) désigne la cause de l'accident comme étant "une combinaison extrêmement improbable d'irrégularités et de régime opérationnel".

Viktor Bryukhanov, le directeur de la centrale qui était chargé de l'accident, insiste sur le fait qu'aucune expérience n'a eu lieu et que seuls des "travaux de routine" ont été effectués dans le cadre de la vérification obligatoire des systèmes avant les réparations. Selon sa version, l'accident a été causé par une imperfection du réacteur.

Quelqu'un a-t-il été mis en prison ?

Un procès a eu lieu après l'accident de Tchernobyl. En 1987, six employés de la centrale ont été reconnus coupables de l'accident : le directeur de la centrale, l'ingénieur en chef et son adjoint, le chef de quart, le superviseur de l'atelier du réacteur et l'inspecteur du Gosatomenergonadzor. Le directeur et les ingénieurs ont été condamnés à 10 ans de prison chacun - la peine maximale prévue par l'article "violation des règles de sécurité dans les entreprises dangereuses, entraînant des pertes humaines et d'autres conséquences graves".

Le directeur de la centrale nucléaire de Tchernobyl, Viktor Bryukhanov, a purgé une peine de cinq ans et a été libéré prématurément en raison d'une maladie aiguë due aux radiations. Il s'entretient parfois avec des journalistes et, dans une interview accordée au journal ukrainien Fakty, il a déclaré que lui-même n'avait pas compris immédiatement ce qui s'était passé à la centrale nucléaire de Tchernobyl :

"Le soir, vers deux heures et demie, dès que c'est arrivé, j'ai reçu un appel du chef de l'atelier de chimie. Pas au travail mais à la maison. Il habitait à l'entrée de notre ville, ses fenêtres donnaient directement sur la gare. "Victor Petrovitch," dit-il, "quelque chose est arrivé... Il semble que ce soit grave. Tu n'as pas reçu d'appel ?" C'est étrange, je pense, d'habitude le chef d'équipe de la station fait son rapport. <...> J'ai essayé d'appeler, en vain. Personne n'a répondu. Je suis donc sorti, je suis monté dans le bus de service, qui devait prendre un autre service... En passant devant le quatrième réacteur, j'ai vu que le bâtiment du réacteur... avait disparu ! J'ai réalisé qu'il y avait eu une explosion. Mais je ne pensais pas que c'était le réacteur. <...> Je suis sorti dans la cour des plantes. J'ai regardé : il y avait des morceaux de graphite sous mes pieds. Mais je ne pensais toujours pas que le réacteur avait été détruit. Je ne pouvais pas imaginer une telle chose. Seulement plus tard, quand l'hélicoptère a fait le tour...".

Y a-t-il eu des victimes ? Ils n'en parlent généralement pas.

L'explosion elle-même a causé la mort de deux personnes - Valery Khodemchuk, l'opérateur des pompes de circulation principales, et Vladimir Shashenok, un employé de la société de mise en service. Cependant, le nombre principal de victimes de Tchernobyl se situe dans les jours, les mois et les années qui ont suivi l'accident, lorsque les gens ont été exposés aux radiations radioactives. Cela inclut les liquidateurs de l'accident, qui ont reçu de fortes doses de radiation. Il est connu que les personnes impliquées dans la liquidation des conséquences de la catastrophe n'ont pas été protégées de manière adéquate. Nous parlons de plusieurs centaines de milliers de personnes (les données varient selon les sources).

En 2006, à l'occasion du 20e anniversaire de l'accident, l'Organisation mondiale de la santé a publié le rapport "Tchernobyl : la véritable ampleur de l'accident". Le rapport indique que le nombre total de victimes de la tragédie est estimé à 4 000 (ce nombre comprend à la fois les personnes déjà décédées à la suite des conséquences de l'accident et celles qui pourraient mourir à l'avenir). En 2005, l'OMS a indiqué que seuls 50 décès étaient directement liés à l'accident de Tchernobyl - principalement ceux des travailleurs d'urgence qui sont morts d'une maladie aiguë due aux radiations. En outre, l'OMS a attribué aux victimes de Tchernobyl 9 enfants morts d'un cancer de la thyroïde, ainsi qu'environ 3940 personnes susceptibles de mourir de diverses formes de cancer.

Quel est exactement le danger des radiations ?

L'exposition aux rayonnements peut conduire à la maladie des rayons. Elle s'accompagne de faiblesse, de vomissements, de maux de tête, de fièvre, de perte de cheveux et d'hyperémie de la peau (les vaisseaux sanguins débordent, provoquant un rougissement malsain). La maladie des rayons entraîne de graves modifications du sang et réduit la capacité de l'organisme à résister aux infections.

Une exposition grave aux radiations peut entraîner la mort en quelques jours ou semaines (comme ce fut le cas, par exemple, pour Alexandre Litvinenko, empoisonné par du polonium radioactif). Si une personne est exposée à de faibles niveaux de rayonnement pendant une longue période, le risque de développer des tumeurs malignes augmente.

Tout ceci est compliqué par le fait que les radiations sont invisibles - et sans un appareil spécial, un dosimètre, elles ne peuvent être détectées. En outre, il est très difficile de se protéger contre certains types de rayonnements. Le rayonnement gamma a un pouvoir de pénétration élevé, et de simples vêtements, masques médicaux et gants ne suffisent pas à s'en protéger ; seuls des matériaux de très haute densité (par exemple, du plomb ou du béton) feront office de barrière de protection.

Est-il dangereux de communiquer avec les victimes de Tchernobyl ?

Non, pas dangereux. En principe, des poussières radioactives ont pu se déposer sur les vêtements et la peau des personnes qui se sont trouvées à Tchernobyl (cela concerne aussi bien les évacués et les liquidateurs de l'accident que les personnes qui se sont rendues dans la zone d'exclusion après la catastrophe), mais si une personne a subi une décontamination, aucun rayonnement n'en provient. En outre, il est impossible d'imaginer une personne qui a été une puissante source de rayonnement pendant de nombreuses années et qui n'en est pas elle-même affectée.

Qu'est-ce que la zone d'exclusion ? Il y a des mutants là-bas ?

La zone d'exclusion est la zone de 30 kilomètres autour de la centrale nucléaire de Tchernobyl, d'où les gens ont été évacués après l'accident. Il s'agit d'une partie des régions de Kiev et de Zhitomir en Ukraine, de certaines zones des régions de Gomel, Brest et Mogilev au Belarus, ainsi que d'une partie de la région russe de Bryansk.

Il n'est possible d'entrer dans la zone d'exclusion qu'avec un laissez-passer commandé à l'avance. Cependant, certaines personnes franchissent illégalement la frontière de la zone de 30 kilomètres. Il y a aussi ceux qui y vivent en permanence - ces personnes sont appelées "squatters", elles sont retournées dans leurs anciennes maisons dans la zone plusieurs mois après l'évacuation.

Les mutants - c'est-à-dire les lièvres à trois têtes, les chiens à cinq pattes et les personnes ayant des tentacules à la place des mains - ne sont pas présents à Tchernobyl et à Pripiat. Cependant, les phénomènes naturels uniques (appelons-les ainsi) dans la zone d'exclusion sont tous les mêmes - par exemple, la forêt rouge sur le territoire adjacent à la centrale nucléaire. Il s'agit d'une forêt de pins, qui s'est asséchée en quelques jours en raison des émissions de radiations : après l'accident, les pins de la forêt sont devenus brun rougeâtre de façon permanente.

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J'ai entendu dire qu'il y a un sarcophage au-dessus du site du crash - et qu'il s'effondre. C'est vrai ?

Tout d'abord, parlons de ce qu'est un sarcophage (ou une installation "refuge" - c'est ainsi qu'on l'appelle aussi). C'est une superstructure au-dessus de l'unité 4 où l'accident s'est produit. Il a été construit comme un abri temporaire ; la tâche consistait à fermer le site de l'explosion le plus rapidement possible afin d'empêcher la propagation de la poussière radioactive. Cela a été fait dès l'automne 1986.

En février 2013, plusieurs panneaux de béton se sont effondrés à la centrale nucléaire de Tchernobyl : en raison de la neige accumulée, le toit s'est effondré dans la salle des machines de l'unité 4. Le sarcophage lui-même n'a pas été endommagé, et le niveau de radiation de la centrale nucléaire de Tchernobyl n'a pas été affecté par l'accident. Cependant, on craignait sérieusement que le sarcophage lui-même ne s'effondre, comme ce toit.

Maintenant, à côté de l'usine, on construit un nouvel abri coûteux, qui devrait résoudre le problème de l'ancien sarcophage (bien que la date limite de livraison de l'objet ait été reportée plusieurs fois). La durée de vie du nouvel abri sûr sera de 100 ans.

Pripyat ne sera plus jamais habité ?

L'accident a libéré des isotopes radioactifs de certains éléments : césium, strontium, plutonium et américium. Surtout, du césium et du strontium radioactifs ont été libérés dans l'environnement extérieur. Leur demi-vie est d'environ 30 ans, ce qui signifie que tous les 30 ans, leur activité est réduite de moitié. Compte tenu de la concentration des substances libérées, il est probable que les gens pourront vivre à Pripyat pendant plusieurs décennies, mais uniquement dans le sens de "rester là longtemps sans conséquences". Ça ne ressemblera pas beaucoup à une vie normale de toute façon. L'eau potable et l'agriculture dans cette zone seront impossibles pendant plusieurs centaines d'années ; ce n'est qu'alors que la quasi-totalité du strontium et du césium se désintégrera. Il est difficile de dire s'il y aura beaucoup de personnes prêtes à déménager à Pripyat et à y commencer une nouvelle vie dans de telles conditions.

La réponse populaire selon laquelle Pripyat pourrait être habité dans un million d'années n'a pas beaucoup de sens. Ce calcul doit déjà tenir compte du changement d'époque géologique : dans un million d'années, les couches de sol contaminées "disparaîtront" assez profondément.